Brandlucht - Erik Vlaminck

Wereldbibliotheek
244 blz.

Brandlucht is het verhaal van Elly Verkest, die opgroeit in Canada  als dochter van een Nederlandse en een Belg.  Haar leven is getekend door de relatieproblemen van haar ouders, zelf ook gevangen in een beklemmend keurslijf van conventies en rolpatronen, nog versterkt door hun leven als expats. Op haar manier probeert Elly aan haar achtergrond te ontsnappen. En dat heeft zo zijn gevolgen. 

De roman is een boeiende psychologische roman geworden, waarin een aantal  personages elk hun verhaal vertellen, elk met hun eigen waarheid. Alleen de moeder komt niet rechtstreeks aan het woord. ‘Het oude mens’ of ‘de Hollandse’ (al naar gelang van de woordvoerder) krijgt zo te horen vooral karikaturale trekjes, maar de auteur houdt gelukkig nog wel een andere sleutel tot deze vrouw achter de hand. Want hoewel je in een roman die eindigt met de woorden "Brandlucht is overal" geen personages als doetjes verwacht,  trapt Vlaminck toch niet in de val van de diabolisering.  
Het decor is London Ontario in Canada, waar heel wat Nederlandse en Vlaamse emigranten wonen. Het past als gegoten bij dit familiedrama, maar had voor mij nog wat meer aandacht mogen krijgen.

Zeer vlotte lectuur met een donker randje.

★★★☆☆

De verzonken jongen - Jan Vantoortelboom

Uitgeverij Contact

301 blz.

Lang geleden dat ik nog zo meegesleept werd door een Nederlandstalige roman! Spannend en ontroerend is dit verhaal over de jonge Stoffel die met zijn broer en ouders  zorgeloos opgroeit in een klein West-Vlaams dorpje. Kattenkwaad op het platteland, de eerste verliefdheid, een veilig nest. Maar er is ook Victor, zijn norse grootvader. In de verbeelding van Stoffel begint Victor een steeds grotere rol te spelen. Waarom doet iedereen zo geheimzinnig over de herkomst van het litteken dat Victors gezicht in tweeën splijt? Vanwaar de vijandigheid in de plaatselijke slagerij? Een brief die met Kerstmis bezorgd wordt, brengt de gebeurtenissen in een stroomversnelling. 

Vantoortelboom is een goed verteller. De combinatie van een coming-of-age roman met een boeiende historische uitstap naar het verleden, en in de Westhoek is dat bijna vanzelfsprekend de Groote Oorlog, werkt wonderwel. Toegegeven, dat heeft waarschijnlijk ook te maken met mijn eigen fascinatie voor de Eerste Wereldoorlog. Maar ook zijn personages vond ik zeer levendig en herkenbaar.  De sfeer in het boek deed mij dan weer denken aan die andere debuutroman Dood van een soldaat van Johanna Spaey uit 2005. In beide boeken gebruikt de auteur trouwens een ijskelder als plaats delict. Toeval? Of zijn er in West-Vlaanderen opvallend meer overblijfselen van oude ijskelders?  
Een heel bevredigende leeservaring en alvast een naam om te onthouden.
★★★★☆