Circe - Madeline Miller

Vertaald door Miebeth van Horn
Uitgegeven bij Orlando
384 blz.

Circe is de tovenares die Odysseus op zijn terugkeer naar Ithaca meer dan een  jaar in de ban weet te houden. En met dat personage gaat Madeline Miller aan de slag. Gelukkig gaat ze veel verder dan de sappige anekdotes over de twistende, wraakzuchtige Olympiërs en Titanen. 

In deze Circe weet Miller een sterke vrouw neer te zetten, die worstelt met haar goddelijkheid, die zeer menselijke emoties meemaakt, verliefd wordt,  eenzaam is en twijfelt aan zichzelf. De roman steekt in een mythologisch jasje maar is een rasechte psychologische roman over volwassen worden, over zelfontplooiing, over moederschap, liefde, over trouw en verraad, over vrouwen vs mannen, noem het maar. 

De eerste hoofdstukken zijn wat moeilijk, je moet wat wennen aan dit bevreemdende universum van nimfen, goden en toverkunsten. Daarna ben je verkocht en lees je gefascineerd door tot het verrassende einde,  dat tegelijkertijd al van in het begin ingebouwd zat.  

Ik heb echt genoten van deze mythologische roman, net als van haar vorige roman Een lied voor Achilles. 

★★★★

 

4 3 2 1 - Paul Auster

Uitgegeven bij Faber & Faber

880 blz.  

4 3 2 1 is een roman over Archie Ferguson, een joodse jongen die in 1947 in New York geboren wordt. We volgen zijn jeugd en zijn zoektocht naar volwassenheid in de jaren vijftig en zestig. En Auster doet dat op een heel bijzondere manier: hij laat Archie tegelijkertijd vier mogelijke levens leiden, vier verhaallijnen die aantonen hoe het toeval ons leven bepaalt. 

Wat een boek! Ik heb genoten van deze dikke turf. Toch was  het geen makkelijke lectuur, verwarrend eigenlijk: hoe zat dat nu met oom Lew? Zat die niet in de gevangenis? En pa Ferguson, had je niet net gelezen dat hij omgekomen was in een brand maar nu lees je dat hij hertrouwd is? Je hebt in het begin dan ook voortdurend de neiging om  terug te bladeren. Ik zou zeggen, niet doen, gewoon doorlezen.  Je wordt zo ondergedompeld in de sfeer van het na-oorlogse Amerika,  van New York en zijn voorsteden dat de verschillen tussen de 4 Archies er niet zo veel toe doen. En naarmate de roman vordert wordt alles duidelijker en loopt de roman naar een vrij logische conclusie. En dan valt die bizarre titel ook helemaal op zijn plaats, het laatste puzzelstukje.  

Zo'n krachttoer vraagt natuurlijk om veel pagina's, en dat is het enige minpuntje dat ik zie.  Want al  verlopen de levens van de Archies verschillend, de historische context blijft natuurlijk dezelfde, zodat je x keer leest over het moment waarop JF Kennedy doodgeschoten wordt, x keer over het Vietnam-debacle en ga zo maar door. Vooral  de studentenopstanden van 1968 aan Columbia University worden naar mijn gevoel te erg uitgesponnen. 

Daarom geef ik de roman net geen 5 sterren.

★★★★1/2

Zo ook op aarde – Davide Enia

Vertaald door Manon Smits

Uitgegeven bij De Bezige Bij

333 blz.

Zo ook op aarde begint in de boksring: de negenjarige Davidu oefent er voor het eerst in de boksschool van zijn oom Umbertino. Het is duidelijk, Davidu heeft talent, net als zijn (overleden) vader en zijn oom Umbertino, beiden bokslegendes in hun tijd. Met de bokswereld heeft Enia ook meteen een prachtige metafoor te pakken voor het doorsnee leven in Palermo: mokerslagen krijgen, uitdelen, incasseren, gevloerd worden, weer rechtkrabbelen … Davidu groeit op in een harde wereld waar een straatgevecht tussen schooljongens simultaan verloopt met een aanslag  van de maffia. Eén plein, twee gevechten. Politiesirenes, ambulances en geschreeuw. De soundtrack van Palermo.

Toch is dit geen maffiaroman geworden. Zo ook op aarde is een ontroerende roman over volwassen worden. Minstens zo belangrijk als het gevecht om de kampioenstitel is zijn strijd om een plek in het hart van Nina, de grote liefde van zijn leven.  Evengoed is het een ode aan de vriendschap. Tussendoor krijg je ook nog de oorlogsverhalen van zijn oom en grootvader te horen, menselijke verhalen die een stuk van de geschiedenis van Palermo weergeven. Een boek dat bij elke lezing een extra laagje prijsgeeft. 

★★★★★

     

De Nederlandse maagd - Marente de Moor

Uitgegeven bij Querido

296 blz.

Floret, pariser, Mensur, sabreurs …  : je kan er niet omheen, De Nederlandse maagd speelt zich af in de schermwereld. Janna is 17 als ze door haar vader naar Duitsland wordt gestuurd om er schermles te krijgen van maître Egon von Bötticher, een oude vriend van hem. De man is verminkt uit de Eerste Wereldoorlog teruggekeerd en leeft sindsdien alleen nog voor het schermen, in zijn verlaten landhuis vlak bij Aken. Bij aankomst gaan de poorten van het landhuis achter Janna dicht. Voor de volgende maanden zal haar leven zich afspelen binnen het gesloten wereldje van de schermkunst, met zijn eigen codes en rituelen. Al snel blijkt dat Janna misschien wel al een schermkampioene is, maar in het leven echt nog een groentje. 

De roman krijgt extra spanning door het tijdsdecor: 1936 toont een wereld in opmars die brandhout maakt van de tot dan toe geldende erecodes, zowel binnen als buiten de schermwereld.

Geraakt worden of niet, dat is de kern van het schermen en dat geldt bij uitbreiding ook voor het leven en voor deze intrigerende roman.

★★★☆☆